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Mgr Bernard Panafieu est né à Châtellerault (Vienne),
le 26 janvier 1931.
Après des études au séminaire d’Issy-les-Moulineaux et à l’Institut d’Etudes sociales, il a été ordonné prêtre le 22 avril 1956 à Paris, pour le diocèse d’Albi où il a exercé son ministère comme curé de paroisse, aumônier de lycées et aumôniers d’étudiants.
En 1974, il est nommé évêque auxiliaire à Annecy. En 1978, archevêque d’Aix-en-Provence et d’Arles.
En août 1994, le Pape Jean-Paul II le nomme archevêque-coadjuteur du cardinal Coffy à Marseille, à qui il succède comme archevêque de Marseille en 1995.
Il a été successivement, président du Comité épiscopal France-Amérique Latine, membre du Conseil permanent des évêques de France, président de la Commission épiscopale du Monde scolaire et universitaire, membre de la Commission sociale de l’épiscopat français et président du Comité épiscopal des relations interreligieuses.
Au cours du consistoire du 21 octobre 2003, il a été créé cardinal à Saint-Pierre de Rome par Jean-Paul II et a été nommé membre du Conseil pontifical pour le dialogue interreligieux et membre du Conseil pontifical « Justice et Paix ».
Officier de la Légion d’honneur, il a été élu, en avril 1996, membre de l’Académie des Sciences, Lettres et Arts de Marseille.
Il cessera d’être Archevêque de Marseille le 22 mai prochain.
Commentaires
► Depuis son élévation au cardinalat, Mgr Panafieu a été plus étroitement associé à la charge pastorale de l’Eglise universelle ; il a notamment participé au conclave qui a élu le pape Benoît XVI le 19 avril 2005.
► Depuis son arrivée à Marseille, Mgr Panafieu a manifesté une sensibilité particulière aux problèmes de société.
A cet égard, les thèmes abordés au cours de l’homélie prononcée chaque année à l’occasion de la « Messe du vœu » (en souvenir de la peste qui avait ravagé Marseille en 1720), à la basilique du Sacré-Cœur, en présence des autorités civiles, sont éclairants :
- Ozanam et le christianisme social (1997),
- Marseille et la recherche scientifique (1998),
- le 26ème centenaire de Marseille (1999),
- la Nouvelle économie (2000),
- l’Eglise et les médias (2001),
- la place du Christianisme dans l’espace public (2002),
- Démocratie, laïcité et religion (2003),
- Mgr de Belsunce, serviteur de la cité (2005).
Au cours de ses nombreuses visites pastorales dans les paroisses, les quartiers, les communautés, les associations et les structures d’accueil, il s’est montré très ouvert aux questions liées à la précarité, à la concentration urbaine et à la communication.
Se montrant aussi proche que possible de tous, il n’a cessé de rappeler que l’Evangile invite à construire une société conviviale, en respectant la pluralité des cultures et religions.
En diverses occasions et particulièrement, chaque année, le jour de la Chandeleur (2 février) à l’abbaye Saint-Victor, il manifeste son attachement aux jeunes. L’été dernier, il a participé aux JMJ (Journées mondiales de la jeunesse) à Cologne.
Dans notre ville « aux mille couleurs », il n’a cessé de rappeler que « l’homme est sacré parce qu’il est créé à l’image de Dieu et qu’à ce titre il mérite d’être considéré quelles que soient son origine, sa culture, sa religion ».
Marseille le 4 mai 2006